건강한 삶을 공부하는 사람

환경은 생각보다 힘이 세다

듀랜트의 답변은 한 역사가의 입증되지 않은 추론이 아니었다. 상황이 역사와 사람들을 형성해왔다는 그의 통찰은 최근 들어 과학적으로 입증되었다.

그런 연구들 중 하나가 하버드대학의 경제학자 라즈 체티 박사와 너새니얼 헨드런박사의 획기적인 연구인 '기회 균등 프로젝트'다. 그들은 미국 내에서 한 개인의 경제 상황이 개선될 가능성을 지도에 표시하는 프로젝트를 진행했다.

그 결과는 놀라울 정도로 명확했다. 사회 경제적 지위가 향상될 가능성은 거주하고 있는 주, 심지어 같은 주의 카운티에 따라서도 크게 달랐다. 어떤 카운티에서는 경제 상황이 나아질 가능성이 상당히 높은 반면, 어떤 카운티에서는 그 가능성이 거의 0에 가까울 정도였다. 적극적으로 그 영향에서 벗어나려고 하지 않는 한 출생 환경은 한 개인에게 평생 직접적이고도 가시적인 영향을 미친다.

널리 인용되고 있는 "우리는 대부분의 시간을 함께 보내는 다섯 사람의 평균이다"라는, 작가이자 강연가인 짐 론의 말을 확인시켜준 연구도 있다. 우리는 그 다섯 사람 각자가 대부분의 시간을 함께 보내는 또 다른 다섯 사람의 평균이기도 하다. 당신의 친구들이 살이 찐다면 당신의 체중이 건강을 해칠 정도로 증가할 확률 역시 급증한다.

이런 부정적인 2차적 연관성은 예건이 어렵다는 점에서 부정적인 1차적 연관성보다 더 위험하다. 좀 더 실제적인 예를 들어보자. 가축에게 보다 나은 유기 사료를 먹이려는 최근의 움직임은 가축 소비자인 사람들에게 미치는 영향 때문에 시작됐다.

환경은, 수입은 물론 가치관과 허리둘레, 취미에 이르기까지 삶의 모든 측면에 영향을 미친다. 잠재력은 당신을 둘러싼 환경에 의해 정해진다. 당신이 가진 모든 생각은 당신이 받아들인 생각들에 기인한다. 당신이 어떤 사람이 될 지 그리고 어떤 인생을 살지도 주변 사람들과 소비한 정보에 의해 제한을 받는다. 무가치한 정보를 넣으면 무가치한 결과가 나온다.

변화를 원한다면 상황의 요구에 부응하기만 하면 된다. 듀랜트의 시각에서 보자면 그렇다. 대부분의 사람이 평범한 삶을 사는 이유는 타고난 재능이 없어서가 아니라, 재능을 펼칠 만한 상황에 놓이지 않았기 때문이다. 즉, 지금보다 더 성장하도록 요구하는 상황을 스스로 만들지 않은 탓이다.

이 책. 지금껏 읽어왔던 자기계발서와는 다른 이야기를 하고 있다.

환경이 우리를 만든다.

자신을 바꾸고 싶다면 환경을 바꾸라고 말한다.

우리는 스스로 의지가 부족하며 자신은 성공할 수 없는 인간이라며 스스로를 자책하곤 한다. 

자신이 서 있는 장소를 한번 바꿔보자.

인생이 달라진다고 저자는 말한다.

꼭 한번 읽어보길 권하는 책이다.

나도 장소를 바꿔야겠다.

우리는 완벽한 자유 의지를 가지고 있거나 온전히 결정론의 지배를 받는 존재라기보다 상황적 행위 주체다. 

좀 더 직접적으로 말하면 상황이 우리의 행동 가능성을 제한한다.

"우리는 물리적 세계에서 물리적 신체를 갖고 있다. 그리고 특정 문화와 지리적 위치와 시대에 특정 부모가 있는 가정에서 살고 있다. 

그 상황들은 자유로운 것도, 상황이 우리의 행동을 결정짓는 것도 아니지만 상황은 분명 우리의 선택을 제한한다." 

사회 심리학자인 제프리 레버의 설명이다.

다행스럽게도 우리에게는 환경을 지배하는 힘이 있다. 환경을 변화시킬 능력이 없다면 우리는 변화할 수 없을 것이다. 환경을 바꾸면 나도 바뀐다. 

하버드대학의 심리학자인 엘런 랭어는 이렇게 이야기한다.

"사회심리학자들은 한 시점에서 우리가 어떤 사람인지는 대체로 우리가 처한 상황에 달려 있다고 주장한다. 

하지만 상황은 누가 만드는가? 우리는 의도적으로 우리가 속한 상황을 조성할 수 있으며.....  변화의 가능성을 믿는다."

그러므로 자유 의지냐 결정론이냐 둘 중 하나를 선택할 수 있는 문제가 아니다. 개인의 선택 또는 환경 중 어느 하나가 아니다. 

그보다는 선택 그리고 환경의 문제다. 더 정확히 말하면 '환경의 선택'이다. 

당신은 궁극적으로 미래의 자기 모습과 운명을 정할 환경을 선택하고 조성할 책임이 있다. 환경 설계는 당신에게 주어진 가장 중대한 책임이다. 

진정한 의미의 자유 의지는 환경의 선택과 조성을 그 핵심으로 한다. 

당신이 선택한 환경과 외부 영향이 앞으로의 당신 모습에 직접 반영될 것이기 때문이다.

최고의 변화는 어디서 시작되는가 - p. 29~30

우리는 환경에 절대적으로 자유로울 수 없는 존재이다.

변화를 바라지만 세상을 탓하고 집안을 탓하고 내 자신을 탓하기도 한다.

어쩌면 우리는 변화를 엄청나게 싫어하면서도 변화에 엄청나게 민감한 존재인지도 모른다.

사람은 기본적으로 자신의 생활 패턴이나 일의 패턴. 

익숙해진 삶의 패턴에서 변화를 감지하게 되면 스트레스를 받는다고 한다.

인간은 무인도에 떨어져도 15일이면 완벽하게 적응한다는 말이 있다.

그렇게 변화에도 강한 존재가 바로 인간인 것이다.

인간을 만물의 영장이며 생존의 피라미드에서 최상위에 군림할 수 있던 이유 역시 변화에 적응했기 때문이다.

변화에 발맞춰 변하지 않으면 도퇴될 수 밖에 없다.

자신을 변화하고 싶다면 자신이 속한 환경을 바꾸려 하지 말고, 자신이 다른 환경으로 옮겨보길 바란다.

변화를 싫어하는 존재인 만큼 내가 속한 환경을 바꾸기는 여간 힘든일이 아니다.

나 혼자만의 공간이 아닐 경우는 더욱 그렇다.

그러나 자신이 생활의 터전을 바꾸는 일은 발걸음을 조금 옮기는 것만큼 간단한 일이다.

공부를 하고 싶다면 도서관이나 학원에 가는 것 처럼.

주어진 환경이 좋다면 바뀐 환경에 맞춰 집중력이 좋아진다.

돈을 벌고 싶다면 돈이 도는 곳으로 이동해야 한다.

만약 자신의 직장에서 더 이상 발전할 가능성이 없다면 이직을 고려해 보는 것도 좋다.

허나 환경만 바꾼다고 해서 모든 일이 잘 풀리진 않는다.

자신의 마인드 역시 바꾸는 것이 중요하다.

사람은 생각하는 만큼 변화하게 되어있다.

생각을 먼저 바꾸고 그에 걸맞는 환경을 찾는 여행을 떠나야 한다.

한때 우리나라에서 엄청나게 많은 사랑을 받았던 '시크릿'이란 책이나, '꿈꾸는 다락방'같은 자기계발 도서에서 강력하게 주장하던 생각의 힘이란 주문이 있다.

머릿속에 그림을 그리듯. 마치 내가 그 그림 속의 주인공이고, 그 그림이 사실이라고 믿는 생각의 크기만큼 원하는 일이 빠르게 나에게 다가온다는 것이다.

이 책 외에 다른 자기계발 도서나 성공청학에 꼭 등장하는 이야기인 만큼 설득력이 있는 주문이다.

할 수 있다고 믿어야 할 수 있다.

할 수 없다고 믿으면 할 수 없다.

시도하지 않으면 아무것도 변하지 않는다.

변화 할 수 있다고 믿고, 환경의 변화를 위해 노력해야 변화할 수 있다.